프리덤 플래그(Freedom Flag)는 한미 공군이 1년에 두 번 여는 대규모 연합 공중훈련입니다.
올해 후반기인 26-2차 훈련은 10월 26일부터 11월 6일까지 군산기지 등에서 진행됐습니다.
우리 공군 F-35A와 F-15K, KF-16, FA-50이 미 공군 전력과 함께 하늘에 올랐습니다.
특히 국산 전투기 KF-21 보라매가 미군 전력과 처음으로 연합 편대비행을 했다는 점이 큰 주목을 받았습니다.
사진=Wikimedia Commons
프리덤 플래그는 어떤 훈련인가요?
프리덤 플래그는 과거 맥스선더와 비질런트 디펜스 같은 연합 공중훈련의 흐름을 잇는 훈련입니다.
전반기와 후반기에 한 번씩 정례적으로 열립니다.
목적은 한미 공군이 실제 전쟁 상황처럼 함께 싸우는 능력을 키우는 것입니다.
공격과 방어, 공중급유, 조기경보 등 여러 임무를 한꺼번에 맞춰 봅니다.
이번 훈련은 전시작전통제권 전환에 대비한 연합작전 능력을 높이는 데도 초점을 맞췄다고 공군은 설명했습니다.
어떤 전력이 참가했나요?
우리 공군에서는 스텔스 전투기 F-35A를 비롯해 F-15K, KF-16, FA-50이 나섰습니다.
여기에 KC-330 공중급유기와 E-737 항공통제기, C-130J 수송기도 함께했습니다.
미군은 F-16과 F-35B, 고고도 정찰기 U-2 등을 투입한 것으로 알려졌습니다.
4세대와 5세대 전투기가 한 공역에서 함께 움직이는 복합 훈련이었습니다.
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KF-21이 처음 연합 편대비행을 한 의미는?
KF-21은 양산 1호기가 공군에 인도된 지 얼마 되지 않은 신형 전투기입니다.
그런 기체가 미군 기종과 편대를 이뤘다는 것은 연합작전에 섞여도 문제없다는 첫 검증에 가깝습니다.
전투기는 혼자 잘 나는 것만으로는 부족합니다.
데이터링크와 통신, 비행 절차가 동맹 전력과 맞아야 실제 전쟁에서 쓸 수 있습니다.
이번 편대비행은 앞으로 KF-21이 연합훈련의 정식 참가 기종으로 자리 잡는 출발점이 될 것으로 보입니다.
사진=Wikimedia Commons
💡 한 줄 해석 — 전투기 성능보다 중요한 것은 "함께 싸우는 능력"입니다. 프리덤 플래그는 조기경보·급유·지휘통제를 한 줄로 엮어 보는 시험 무대입니다.
훈련은 어떻게 진행되나요?
훈련은 공격편과 방어편으로 나뉘어 진행되는 경우가 많습니다.
한쪽이 적 역할을 맡아 실제처럼 공중전과 지상 표적 타격을 연습합니다.
E-737 같은 항공통제기가 하늘의 지휘소 역할을 하고, KC-330이 공중에서 연료를 넣어 작전 시간을 늘립니다.
조종사들은 생존성을 높이는 회피 기동과 전자전 대응도 함께 익힙니다.
사진=Wikimedia Commons
북한은 어떻게 반응할까요?
북한은 한미 연합훈련 때마다 침략 연습이라고 비난해 왔습니다.
최근에도 순항미사일과 집속탄두 미사일 시험을 이어 가며 긴장을 높이고 있습니다.
군은 이번 훈련이 정례적이고 방어적인 성격이라고 설명합니다.
동시에 북한의 어떤 도발에도 대응할 수 있는 태세를 유지하고 있다고 밝혔습니다.
사진=Wikimedia Commons
앞으로 무엇을 지켜봐야 할까요?
첫째, KF-21이 다음 전반기 훈련에서 얼마나 많은 임무에 투입되는지입니다.
참가 범위가 넓어질수록 전력화 속도도 빨라졌다고 볼 수 있습니다.
둘째, 전작권 전환 일정과의 연결입니다.
연합 공중작전에서 우리 공군의 주도 역할이 커질수록 전환 조건 충족에도 힘이 실립니다.
셋째, 소음 민원 문제입니다.
군산과 인근 지역 주민들은 훈련 기간 소음을 호소해 왔고, 공군은 야간 비행 최소화 같은 조치를 안내하고 있습니다.
우리 공군의 핵심 지원 전력은?
KC-330 공중급유기는 전투기가 공중에서 연료를 채워 더 멀리, 더 오래 작전하게 해 줍니다.
한반도 전역은 물론 먼 바다까지 작전 반경을 넓히는 핵심 장비입니다.
E-737 항공통제기는 하늘에서 적기를 먼저 찾아내고 아군 전투기에 임무를 나눠 줍니다.
공중 지휘소 역할을 하기 때문에 연합훈련에서 가장 바쁜 기체 가운데 하나입니다.
C-130J 수송기는 병력과 물자를 나르고 공수 작전을 지원합니다.
이번 훈련에서도 전투기 뒤를 받치는 역할을 맡았습니다.
전반기 훈련과 무엇이 달랐나요?
전반기 훈련이 기본적인 연합 전술을 맞추는 데 집중했다면, 후반기에는 신형 전력의 참가가 눈에 띄었습니다.
KF-21의 첫 연합 편대비행이 대표적입니다.
또 전작권 전환 대비라는 목적이 더 분명하게 제시됐습니다.
우리 공군이 연합작전을 이끌 수 있는지 점검하는 성격이 한층 강해졌다는 평가입니다.
자주 묻는 질문
Q. 프리덤 플래그는 일반인도 볼 수 있나요?
A. 기지 안에서 진행되는 훈련이라 공개 관람은 없습니다.
대신 공군이 사진과 영상을 공식 채널에 공개합니다.
Q. 맥스선더와 무엇이 다른가요?
A. 이름과 규모 구성은 바뀌었지만, 대규모 연합 공중전투 능력을 키운다는 목적은 같습니다.
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